Астрономи уточнили дату початку епохи реіонізації - процесу іонізації матерії у Всесвіті, викликаного першими зірками і галактиками. Виявилось, що почалося це через приблизно 800 мільйонів років після Великого Вибуху.

Попередні результати, зібрані космічним апаратом NASA WMAP, вказували на те, що реіонізація почалася не пізніше 600 мільйонів років після Великого Вибуху. Астрономи пояснюють цю невідповідність тим фактом, що в ранньому Всесвіті процес іонізації газу, ймовірно, проходив ефективніше, ніж в сучасних галактиках. Цей факт пов'язаний з крупними розмірами перших зірок. Учені підкреслюють, що "невелика кількість масивних зірок іонізувала краще, ніж багато дрібних".

В рамках дослідження астрофізики використовували дані, зібрані японським телескопом Subaru, розташованим на Гавайських островах. Зокрема, вони вивчили 22 галактики, які сформувалися приблизно через 800 мільйонів років після Великого Вибуху. Використовуючи дані про випромінювання цих об'єктів, учені змогли розрахувати швидкість утворення молодих зірок в ранньому Всесвіті.

Зовсім недавно астрофізикам вдалося зареєструвати найвіддаленіший гамма-сплеск. Спалах, викликаний, імовірно, загибеллю зірки, відбувався приблизно через 400 мільйонів років після Великого Вибуху. Вибух був зафіксований 23 квітня 2009 року орбітальним телескопом NASA Swift.