Приватний місяцехід висадиться на Місяці в 2015 році
Astrobotic Technology заявляє про плани досліджувати північний полюс Місяця за допомогою власного місяцеходу Polaris, який буде шукати на земному супутнику водяний і метановий лід.
Американська компанія Astrobotic Technology планує відправити космічний апарат до грудня 2015 року. Це дозволить вкластися в часові рамки проекту Google Lunar X-Prize.Згідно цього проекту, перша приватна компанія, яка зможе висадити місяцехід і керувати ним на поверхні земного супутника, отримає $ 20 млн. Тому запуск Polaris за допомогою ракети-носія Falcon 9 приватної фірми SpaceX намічений на кінець жовтня 2015 року. Через чотири дні модуль досягне Місяця в районі північного полюса, де в цей момент буде літо. Вибір часу посадки пояснюється необхідністю забезпечити стійке живлення сонячних батарей. Крім того, передбачається, що в сонячний період буде простіше виявити масиви водяного льоду, наявність якого на місячних полюсах було виявлено за допомогою ударного зонда НАСА.
Polaris продовжить пошуки місячного льоду 12 днів, після чого, в листопаді 2015-го, Сонце сховається за місцевим горизонтом, і місія завершиться. Серед іншого висадка місяцеходу буде ще й рекламною акцією: Astrobotic Technology розраховує на продаж послуг свого планетохода космічним агентствам США і ЄС для майбутніх досліджень інших планет Сонячної системи. Так уже в лютому був підписаний контракт між НАСА та Astrobotic Technology на надання послуг американському космічному агентству на суму $ 10 млн.
Polaris проектується загальною масою не більше 150 кг, з яких 80 кг складе корисне навантаження, а саме бур, обладнання для інструментального аналізу видобутого матеріалу, а також дві оптичні камери і, серед іншого, нейтронний спектрометр, який допоможе у відборі точки буріння.
Місяцехід буде оснащений трьома вертикальними сонячними батареями загальною потужністю в 250 Вт і двома пасивними радіаторами охолодження для відводу надлишкового тепла. Камери об'ємного зображення і лазерний далекомір дозволять наземному оператору не тільки керувати планетоходом, але і записувати об'ємне зображення місячної поверхні. Широкосмугова параболічна антена буде відповідати за радіозв'язок з Землею. Хоча віддалене управління і передбачено, однак Polaris забезпечений системою автономного обходу перешкод та небезпечних місць. Адже попадання на пухкий реголіт вбивало попередні місяцеходи. Людина-оператор не завжди може адекватно керувати пристроєм, що знаходиться на відстанні в 1,3 світлових секунди від нього; сумарна затримка сигналу іноді досягає дуже значних величин.
Хоча у місяцеході пасивна підвіска, є можливість зміни кліренсу: при мінімальному кліренсі машина буде бурити, а при максимальному - пересуватися. Підвіска виконана без пружин - не завжди надійного елемента при низьких температурах. Швидкість обрана невелика, всього 30 см/сек, забезпечувати її покликана силова установка номінальною потужністю в 250 Вт і піковою до 800 Вт. Загальні розміри планетохода Polaris - 2,4 * 1,7 * 2,6 м (д * ш * в).
Astrobotic Technology впевнена в необхідності підтримки постійного візуального контакту із Землею (для зв'язку з оператором) і Сонцем (для живлення батарей). При цьому розробника не бентежить велика висота центру ваги і потенційна нестійкість апарату: за словами фахівців компанії, випробування в Долині Смерті (правда, за земної гравітації) показали, що це не проблема при низькій швидкості і розвиненими грунтозачепами на чотирьох колесах.
Ключові слова: