Представлена нова модель виникнення життя на Титані
Метанові хмари окутують Титан, температура поверхні якого -180 ° C. Чи може життя існувати в подібних умовах?
Моделювання умов гігантського супутника Сатурна показало, що деякі важливі попередники форм життя, цілком можуть там утворитися.
Головна причина надії на успіх під час пошуку життя на Титані полягає в існуванні густої, багатої азотом атмосфери. Крім того, на поверхні є рідина - хоча й у вигляді вуглеводневих озер. І незважаючи на те, що космічний апарат «Кассіні» поки не зміг виявити ознак життя на супутнику, експерти не втрачають надії. На астробіологічній конференції НАСА в Атланті (США) була представлена чергова модель виникнення життя на Титані. На думку деяких астрономів, нинішня атмосфера Титана нагадує земну, якою та була при зародженні життя, тобто понад 3,5 млрд років тому.
Атмосфера там настільки щільна, що фільтрує ультрафіолетове випромінювання Сонця, яке може пошкодити молекули ДНК. На Титані до того ж тримається на диво гарна погода: «Кассіні» не зареєстрував жодної грози. Все це означає, що сполуки можуть довгий час «тримати» кисень, що є ключовим компонентом амінокислот.
Джек Бошан з Каліфорнійського технологічного інституту (США) та Деніел Томас провели експеримент, щоб перевірити можливість утворення амінокислот в умовах Титану. Дослідники наповнили реакційну посудину полістиролом і скляними намистинками, покритими тонким шаром простих молекул, які містили вуглець, водень і кисень. При впливі на бісер рідким азотом виникала іскра, і навіть при мінусовій температурі енергії було достатньо, щоб дати поштовх реакції, що призводить до утворення гліцину (однієї з найпростіших амінокислот).Як і передбачалося гліцин в ході експерименту був отриманий.
Зрозуміло, амінокислоти - лише перший крок на шляху до життя. Немає жодних гарантій, що вони зберуться в білки при таких низьких температурах. Крім того дослідження показують що атмосфері Титана всього близько мільярда років. Це накладає серйозні обмеження на еволюцію: життя на Титані могло застрягти на примітивній стадії.
Втім, є надія на екзотичні форми життя. Так Стівен Беннер з Фонду прикладної молекулярної еволюції (США) відзначив, що при температурі -180 ° C є проблематичними реакції на основі ковалентних зв'язків. Проте в центрі уваги опиняються сили ван дер Ваальса, які на Землі відіграють незначну роль. Вони виникають в результаті короткого дисбалансу в розподілі заряду атомів, при земних умовах швидкоплинні. Однак при -180 ° C, вони можуть змінити ковалентні зв'язки, вважає пан Беннер.
Більш того, холод Титана може виявитися навіть корисним, зменшується швидкість, з якою молекули накопичують випадкові мутації. Беннер зазначає, що для життя, адаптованого до повільної, стабільної манери Титана, земні умови здадуться дуже важкими.
Ключові слова: Титан,